Des que es va donar a conèixer internacionalment l'any 1985 amb Mi hermosa lavandería, el cineasta britànic Stephen Frears s'ha forjat una extensa filmografia que l'ha dut a moure's per multitud de gèneres i ha treballat amb els pressupostos més variats. En els darrers anys, Frears s'ha especialitzat en drames basats en fets reals, com The Queen (2006) i Philomena (2013), que li han aportat un notable èxit de crítica i públic.

Amb La reina Victoria y Abdul, Frears torna, doncs, a seguir aquest camí traçat en els darrers anys per fixar la mirada en un episodi poc conegut de la història d'aquesta britànica: la relació d'amistat i confiança que va establir amb un dels seus servents d'origen hindú. De fet, no fou fins a l'any 2010, quan es va descobrir i publicar els diaris que Abdul Karim va escriure al llarg de la seva vida, que aquesta relació va sortir a la llum. Fou tasca de l'escriptor Shrabani Basu novel·lar aquest relat amb Victoria & Abdul: The True Story of the Queen's Closest Confidan, narració que ha servit de base a Stephen Frears per contar com l'any 1887, amb motiu de la celebració dels cinquanta anys de regnat de la reina Victòria, un jove Abdul Karim viatja des de l'Índia a la cort britànica per participar en el Jubileu. Conegut com El Munshi, Abdul exercirà el càrrec de secretari indi, i en tot just uns quants mesos es convertirà en un dels personatges més influents en la vida de Victòria. Entre tots dos s'acabarà forjant un afecte ben especial, enca- ra que aquesta estreta amistat serà mal rebuda dins de la Casa Reial, a causa del canvi de mentalitat que comença a produir-se en la reina. Karim acabarà sent nomenat secretari de l'Índia, càrrec que va exercir durant els últims quinze anys de vida de la monarca.

Amb la presència com a protagonista principal del relat de l'actriu Judi Dench -la qual curiosament ja va interpretar la reina Victòria l'any 1997 a Su majestad Mrs. Brown-, La reina Victoria y Abdul també té la participació d'Ali Fazal (en el paper d'Abdul), Olivia Williams i Michael Gambon.